El departamento de Gironda (en francés: Gironde, en occitano: Gironda) y su principal ciudad, Burdeos, llevan 2.000 años cultivando y vendimiando uvas. Los primeros plantones de uva fueron plantados en el siglo I d.C. por los galos Biturigi vivisci, fundadores de la ciudad de Burdigala – Burdeos. En la actualidad, los viñedos bordeleses se extienden por entre 500 y 542 distritos del departamento.
57 denominaciones para unas 120.000 hectáreas de viñedos, ¿qué más se puede decir? En ningún otro lugar del mundo encontrará una familia tan amplia: vinos tintos, blancos, secos, semidulces y dulces, rosados, claretes, Burdeos espumoso (que sustituyó a los antiguos vinos fizz en 1990) y Burdeos blanco fuerte (una tintura fuerte a base de uvas blancas).
En los Burdeos tintos, el ensamblaje es una sutil combinación de Merlot, cuyo sabor aporta suavidad, riqueza y versatilidad de aromas, Cabernet Sauvignon, que confiere al vino su estabilidad, su bouquet y su capacidad de envejecimiento, y en parte Cabernet Franc, para dar el toque final, finura y elegancia. A veces también se añade Petit Verdot, sobre todo en Médoc, para dar más firmeza, color y riqueza de sabor.
Las proporciones añadidas varían en función del varietal predominante en la denominación, así como del año y de las preferencias personales de cada anfitrión. Para los vinos blancos, la Sauvignon, predominante en la región de Entre-Deux-Mers, produce vinos secos con característicos sabores a frutas confitadas. «Semillon», variedad dominante en los vinos dulces, favorece el desarrollo de la llamada «podredumbre noble» y produce vinos de abeto dorado (la vendimia sólo se realiza en plena madurez, durante el periodo de sobremaduración, cuando las bayas empiezan a secarse. Durante este periodo se desarrolla el hongo Botrytis cincrea, que provoca un aumento de la concentración del zumo debido a la evaporación de una parte del agua, una disminución de la acidez y el desarrollo de un sabor específico, muy apreciado. La variedad muscadelle aporta suavidad y un rico sabor floral.
Para describir algunas de las mansiones y castillos del departamento de Gironda: «Château d’Yquem y su mampostería fortificada del siglo XV, Château de la Salle en Saint-Genès-de-Blaye y Château Rivière en Fronsac (Fronsac).re) en Fronsac, ambos del siglo XVI, la mayoría de las residencias vitícolas nacieron en el siglo XVIII y tenían forma de tienda de campaña (Château Beychevelle), en ocasiones estaban decoradas con fachadas inspiradas en la antigüedad (Château Margaux). En la segunda mitad del siglo XIX, la viticultura alcanzó su apogeo y se construyeron y reconstruyeron castillos y casas de viticultores en diversos estilos arquitectónicos inspirados en los siglos pasados: medieval, gótico, renacentista, neotudor …. Mientras que el Château Laroque de Saint-Emilion es un perfecto representante del estilo Imperio tardío: intrincadas celosías, estatuas y balaustradas, numerosas ventanas, otros propietarios sucumbieron a influencias más exóticas: Louis-Gaspard d’Estournel, apodado el «Maharajá de Saint-Estèphe» (sus vinos se exportaban hasta la India), añadió pagodas asiáticas al tejado de su Château Cos d’Estournel.
La región vinícola más famosa de Burdeos es Medoc. En 1855, fueron los viñedos de Medoc los que recibieron la clasificación imperial Napoleón III. Se celebró en el marco de la Exposición Universal de París, donde debían mostrarse los mayores logros de Francia. El principal criterio para la clasificación fue el precio de los distintos vinos, ya que reflejaba con bastante exactitud su calidad. Esta clasificación, tal y como se adoptó, sigue siendo válida hoy en día.
Los viñedos están situados en una estrecha franja a lo largo de la orilla izquierda de la Gironda. Presentan una serie de peculiaridades, la principal de las cuales es la presencia de numerosos afloramientos de grava. Esto, unido al clima moderado y a las variedades de uva, garantiza la máxima calidad de los vinos del Medoc. Aquí sólo se producen vinos tintos de Cabernet Sauvignon y Merlot. Se envejecen durante varios años en barricas de roble, lo que confiere a los vinos su sabor característico y su capacidad para envejecer durante mucho tiempo.
Para categorizar los viñedos del Medoc, se han identificado dos denominaciones subregionales y varias comunales. Una denominación es una zona claramente delimitada en la que se ha desarrollado un ecosistema único (clima, suelo, viento, humedad) y en la que se cultivan variedades de uva estrictamente definidas. Los vinos de la parte septentrional de la zona se denominan Medoc. Los mejores viñedos del Medoc se encuentran en la parte denominada Haut-Medoc. Está situada al sur del Medoc y difiere de éste en cuanto a suelo y calidad del vino. Tiene más gravas y una mayor proporción de Cabernet Sauvignon. Los vinos de O-Medoc pueden llevar la denominación subregional «O-Medoc».
Poner en palabras sus sensaciones es el objetivo de la cata. Tanto para un principiante como para un buen conocedor, la cata de vinos implica siempre el análisis de los sentidos: vista, olfato y gusto. La vista sirve para evaluar el «vestido» del vino. Primero evaluamos su transparencia y después observamos las sutilezas de su matiz. El color es un indicador de la edad de un vino y de su «estado de salud». El aroma nos permite determinar el «espíritu» del vino, su bouquet. Una vez enriquecido el vino con oxígeno, debemos inhalarlo y dar un sorbo. Los aromas que se desprenden se clasifican en 9 tipos: notas afrutadas (que recuerdan al albaricoque, la grosella negra, el plátano…), notas vegetales (heno, lima, ¡así como olores de moho y corcho!), notas florales (violeta, rosa, acacia…), o aún químicas (cuando el vino está agotado, agrio u oxidado), notas balsámicas (pino, resina), notas animales, minerales, especiadas o amaderadas. El gusto analiza el picante del vino, su equilibrio. El vino se lleva a la boca para evaluar los sabores: dulce, salado, ácido, o más como astringente, picante, ardiente,…
¿Le gustaría conocer mejor el mundo de la uva y el vino, catar el vino directamente en la bodega donde nació, compartir los conocimientos de un viticultor que ama su trabajo? En el departamento de Gironda, hay 473 fincas vinícolas, bodegas cooperativas, casas comerciales y Casas del Vino reunidas bajo el nombre de «Viñedos y Bodegas de Burdeos», dedicadas a ofrecerle una acogida, visita y degustación de calidad. Sus anfitriones también podrán darle ideas para visitas y recorridos por la Gironda, cerrados al turista poco informado.
