Bretaña… Costas rocosas cubiertas de brezo, temblorosas bajo la presión de las olas del océano, el viento saturado de yodo, sal y olor picante a hierbas: eso es Bretaña. Playas doradas de varios kilómetros bañadas por aguas púrpuras: eso también es Bretaña, la estación más aristocrática de Francia. Una maravilla moderna. Nada de rascacielos: hay castillos a cada paso, medievales con casas que llegan hasta el tejado y calles setecientas. Pero no se trata de adornos ni de reservas: es la vida normal. No sin razón dicen: «Cuando vienes a Bretaña, haces un viaje en el tiempo y llegas al siglo XVIII». Y esto es Bretaña.
Esto es la talasoterapia, tan inseparable de Bretaña como el océano que la baña. Es de esta zona de donde hace más de un siglo se extendió por toda Francia y Europa la moda de los procedimientos marinos que tan beneficiosos efectos tienen sobre el organismo. Aquí se olvidará al instante del estrés, el exceso de trabajo, el aire contaminado y el ritmo insoportable de las grandes ciudades.
Bretaña es la región más occidental de Francia. Cuatro quintas partes de su perímetro están bañadas al norte por el Canal de la Mancha y al sur por el Océano Atlántico. La longitud del litoral es de 3000 kilómetros. Así queda claro por qué en la antigüedad Bretaña se llamaba Armor o Armorica (latín Armorica – «país junto al mar»).
Toda la costa de Bretaña es inusualmente pintoresca y muy diversa. Enormes rocas, extensiones ilimitadas, dunas, montones de rocas, faros solitarios, olas y viento, así como hermosas playas de arena, aguas tranquilas, una dispersión de pequeñas islas verdes, encantadores pueblos pesqueros, ciudades portuarias con fortalezas, puertos con yates, plantaciones de ostras, restaurantes costeros en azul y blanco, antiguos castillos, ciudades aristocráticas – complejos turísticos con casinos y animada vida nocturna. Todo el mundo podrá encontrar un lugar a su gusto.
Las vacaciones en Bretaña son útiles y hermosas en cualquier época del año, incluidos el otoño y el invierno. Bretaña es el destino de vacaciones favorito de ingleses y parisinos, que dicen: «Una vez que vas a Bretaña, dejas de arrepentirte de París».
El principal acontecimiento de la costa son las mareas. Cada 6 horas, el mar y el paisaje costero cambian hasta hacerse irreconocibles. La amplitud alcanza los 14 metros. La gente sale a pasear por la arena mojada como si fuera un bulevar. Muchos llevan consigo espátulas, cubos para recoger mejillones, ostras, cangrejos. Por supuesto, se pueden comprar en el mercado o en el supermercado, pero es mucho más agradable e interesante recoger marisco para la cena. En la costa hay muchas granjas de mejillones y ostras, que se crían en postes altos envueltos en redes, pero todo lo que cae al suelo se puede recoger. En una hora se pueden recoger hasta 5 kilos de mejillones: ¡eso es una cena para 10 personas!
Pero Bretaña no es sólo «la tierra del mar», también es «la tierra del bosque». Los bosques empiezan a 20 kilómetros de la costa: robles, pinos, arces. Hay un gran espacio para los buscadores de setas, ya que los franceses no las recogen ellos mismos, sino que prefieren comprarlas en una tienda. En Francia existe un servicio gratuito: puede acudir a cualquier farmacia y el farmacéutico clasificará sus setas en comestibles y no comestibles y le dirá cómo cocinarlas mejor.
Existe la idea de que Bretaña es un país lluvioso. No es cierto. El clima aquí es suave, oceánico, sin grandes cambios de temperatura. En invierno prácticamente no hay nieve, las flores florecen durante todo el invierno. En verano no hace un calor agobiante. El aire inusualmente limpio y yodado y el agua de mar, en combinación con el clima templado, afectan favorablemente a la salud no sólo de ancianos y niños, sino también de todos aquellos que necesitan tranquilidad tras el estrés de la vida en la ciudad.
Los bretones aprecian las antigüedades con afán de coleccionistas. Castillos, casas y bellezas naturales figuran en catálogos y «libros rojos». Los bretones están enamorados de su tierra desde hace mucho tiempo. Se sabe, por ejemplo, que Ana de Bretaña (la última duquesa de la Bretaña independiente y reina de Francia) está enterrada en París, pero su corazón descansa aparte: en Nantes, en Bretaña.
Bretaña es una gran defensora de las tradiciones religiosas y culturales. Siguen siendo muy relevantes aquí, y cuentan que hace unos treinta o cuarenta años, muchos asentamientos bretones llevaban una vida patriarcal y cerrada. Las familias tenían entre 7 y 10 hijos, y las tortitas tradicionales (hay que probarlas, se sirven en todos los restaurantes) se cocinaban en el fuego de un enorme hogar abierto.
El peculiar carácter de los bretones se explica por ser el único pueblo del continente europeo con raíces claramente celtas. Muchos de sus habitantes aún hablan la lengua bretona (fundamentalmente celta). Un sinfín de leyendas y creencias celtas siguen vivas aquí. Y en el corazón de Bretaña hay una parte del bosque de cuento de hadas de Broseliand, donde se dice que se reunían los Caballeros de la Mesa Redonda, donde se asentaron el mago Merlín y el hada Viviana. A los turistas interesados se les mostrará el «espejo de las hadas» -un profundo estanque de turba donde las hadas solían cepillarse el pelo por las mañanas- y el haya sagrada de los druidas. Toda Bretaña solía estar cubierta de bosques, y magos, elfos y druidas tenían mucho espacio para vagar.
Bretaña fue el lugar donde tuvo lugar la búsqueda del Santo Grial, donde vivieron el Rey Arturo, el caballero Lancelot, el mago Merlín, las hadas Morgan y Vivian y el Duque Barba Azul, donde amaron y sufrieron Tristán e Isolda.
Todos los castillos de Bretaña están abiertos a los turistas. Funcionan como hoteles o como museos. Hay hoteles castillo y hoteles mansión por todas partes: en las ciudades, en medio de bosques y campos y, por supuesto, junto al océano. Como Bretaña es una península frente al Atlántico, desde cualquier punto de la península se puede llegar a la costa, al agua grande, en hora y media por carretera.
La península cuenta con 1.300 caminos a lo largo de la costa. Estos senderos transitables se extienden por casi toda la costa, desde la bahía del Monte Saint-Michel hasta Saint-Nazaire. El llamado «Camino de los Aduaneros» fue trazado tras la Revolución Francesa por el Departamento de Aduanas para vigilar la costa y luchar contra el contrabando y el robo de barcos naufragados. Las costas de Bretaña, con su terreno accidentado y su gran longitud, eran un lugar predilecto para la descarga ilegal de diversas mercancías. A principios del siglo XX, cientos de aduaneros patrullaban la costa día y noche, con cualquier tiempo, tratando de interceptar las mercancías de contrabando. Hoy en día, los caminos aduaneros se han conservado y se pueden recorrer a pie.
