Es una de las ciudades más interesantes de Francia: ciudad de papas y teatros, de iglesias y campanas, de monumentos históricos y museos.
Antiguamente, Aviñón era la capital de la tribu gala de los Cavares y se llamaba Aeunion («Señor de las Aguas»). Los fenicios construyeron aquí un puerto fluvial, mejorado más tarde por los romanos. Hasta principios del siglo XIV en la historia de la ciudad no se produjeron acontecimientos significativos, pero en 1309, ante la insistencia del rey francés Felipe IV el Papa Clemente V trasladó su residencia de Roma a Aviñón. Así comenzó el «Cautiverio de los Papas de Aviñón», que duró unos 70 años. De 1309 a 1377, siete papas se sucedieron en el santo trono situado en Aviñón. En 1348, la ciudad fue comprada oficialmente por el papa Clemente VI a la reina Juana de Nápoles (según la opinión de los contemporáneos, la reina expió el pecado de matar al hombre con esta venta a cambio de nada). Bajo el dominio papal, la ciudad se convirtió en refugio de todos los exiliados, contrabandistas, falsificadores y parias. Petrarca llamó a la Aviñón de entonces «el segundo pandemónium babilónico» y «la ciudad del pecado». Como capital del mundo católico durante mucho tiempo, la ciudad fue activamente edificada con iglesias, monumentos y mansiones. Aviñón llegó a tener 20 monasterios masculinos y 15 femeninos. Rabelais la apodó «la ciudad sonante» por el constante tañido de las campanas. Durante la Revolución, algunas de las iglesias fueron destruidas o utilizadas para otros fines, pero muchos de los edificios medievales han sobrevivido. El principal legado dejado por la corte papal es el Palacio Papal gótico del siglo XIV más grande de Europa, que ocupa una superficie de más de 15.000 metros cuadrados. El palacio se construyó en un periodo de 30 años y consta de dos partes: el Palacio Viejo (1334-42) y el Palacio Nuevo (1342-52). Exteriormente es una auténtica fortaleza: altos y gruesos muros con estrechas ventanas, poderosos arcos y amplias aspilleras dan al castillo un aspecto severo e inexpugnable, tradicional de los edificios medievales. En su interior se encuentran la Sala del Consistorio, cuyas paredes están colgadas con tapices y retratos, la Capilla de Saint-Jean con pinturas murales que han sobrevivido casi intactas, la Capilla de Saint-Marcial con frescos de Giovanetti, la Sala del Ciervo con escenas de la vida secular, los aposentos del Papa y otras salas igualmente interesantes.La ciudad también es famosa por otro monumento arquitectónico de la Edad Media: el famoso Puente San Bénezet del siglo XII, que, al igual que el Palacio Papal, está inscrito en la lista del Patrimonio Cultural de la Humanidad de la UNESCO. Su construcción duró ocho años. El puente cruzaba los dos brazos del Ródano a lo largo de 900 metros. Otra joya de la ciudad es la catedral gótica de Notre-Dame des Doms, que alberga la cátedra episcopal de mármol blanco, frescos, pinturas y los mausoleos de los Papas Benedicto XII y Juan XXII. Esta catedral alberga uno de los órganos más famosos del mundo: el «órgano de oro».Aviñón es famosa por sus museos.
El Palacio del Roure alberga el Museo de Joyas y el Museo de Arte Provenzal e Italiano. Aquí podrá ver ilustraciones de la Divina Comedia de Dante, grabados de Piranesi, así como una colección de figuritas de santos, cartas de Obanel y sus amigos, la famosa diligencia Mistral y una colección única de campanas. El museo Louis Vouland presenta artes decorativas de los siglos XVII y XVIII. El museo Petit-Palais, antigua residencia de obispos y arzobispos, alberga una colección de artistas italianos de los siglos XIII al XVI. Aquí se conserva la famosa Virgen con el Niño de Botticelli. La exposición del Museo Jean Vilar está dedicada al arte teatral y escénico. El Museo Calvet exhibe una gran colección de hallazgos arqueológicos y pinturas de los siglos XVI al XX.La mejor época para visitar Aviñón es durante el Festival Internacional de Teatro, que se celebra anualmente en julio. En julio, Aviñón es una gran feria del teatro, donde se dan cita numerosas compañías teatrales, músicos, bailarines y espectadores de todo el mundo. En la pintoresca Place de l’Horloge de la ciudad, enormes multitudes llenan las terrazas de cafés y restaurantes, donde podrá relajarse y coger fuerzas para la noche que le espera mientras espera una representación.
