Es el mayor acuario de Italia, con una superficie de 3.100 metros cuadrados, y el segundo de Europa. Este extraordinario centro científico, educativo y de ocio se construyó en 1992 cerca del antiguo puerto genovés, en el promontorio de Ponte Spinola. La construcción se hizo coincidir con el 500 aniversario del descubrimiento de América por el gran viajero Cristóbal Colón, nacido en Génova, y en relación con la Exposición Universal «Génova Expo – 1992». La visita al acuario se hace más vívida por la imagen de un viejo puerto con yates, transatlánticos modernos y un barco de la época del Gran Descubrimiento.
El proyecto original estaba diseñado para mostrar el Atlántico Norte, los mares de Liguria y el Caribe, es decir, la ruta seguida por Cristóbal Colón hacia el Nuevo Mundo. Los organizadores del acuario intentaron reproducir el aspecto del mar de la época de Colón. La segunda idea es mostrar el estado actual de los fondos marinos y llamar así la atención del mundo sobre los problemas medioambientales que amenazan al Atlántico y a los océanos del planeta. El edificio del acuario, diseñado por Renzo Piano, se asemeja a un barco que se prepara para su botadura.
El espacio interior fue diseñado por los arquitectos y diseñadores británicos Cambridge Seven Associates, a partir de un proyecto de Peter Shurmayeff. También prepararon las salas de exposición para la inauguración. En 1998, se añadió al edificio principal una segunda nave de 100 metros de largo mediante un pasillo cerrado en forma de puente.
El espacio de exposición tiene una estructura compleja: incluye 70 pequeños acuarios con los habitantes de las profundidades submarinas. Cada acuario es un ecosistema especial con sus propias peculiaridades. Todo el complejo necesita 6 millones de litros de agua para funcionar. Las salas del acuario presentan constantemente a los visitantes las profundidades marinas de todas las zonas climáticas del globo. Los visitantes del acuario tienen la oportunidad de observar diversas razas de invertebrados, peces y anfibios. Recorriendo las salas, se pueden ver tiburones y medusas, caimanes y pirañas, delfines y manatíes, pingüinos, tortugas, focas y otras criaturas marinas. Todas las partes de la exposición destacan por su considerable volumen y representan no sólo criaturas marinas, sino que también permiten examinar con detalle el fondo oceánico, los arrecifes y corales, diversas especies de algas, así como el mundo sobre el agua y plantas exóticas. El viaje por las profundidades del mar se acompaña de música y la iluminación de cada sector está hábilmente seleccionada. El Acuario de Génova es miembro de la Asociación de Zoológicos y Acuarios de Europa y coordinador del proyecto internacional Aqua Ring de la UE. En el Acuario de Génova se pueden ver asombrosos programas de espectáculos: la actuación de los delfines, durante la cual los espectadores están junto al cristal y contemplan la actuación, el trabajo de los delfines y los entrenadores como «desde dentro»; la alimentación de los habitantes submarinos; la piscina de contacto, donde se puede acariciar a las rayas. Los niños pueden visitar la sala «FishMaking», donde pueden modelar un pez insólito y enviarlo a nadar en un acuario virtual.
