Museo de los Muertos (Catacumbas de los Capuchinos):
En Palermo, bajo el Monasterio de los Capuchinos, se encuentra uno de los museos más extraordinarios de los tiempos modernos, las Catacumbas de los Capuchinos. Situadas en la plaza del mismo nombre, Piazza Cappuccini, las catacumbas son galerías funerarias subterráneas y constituyen un vasto cementerio de la nobleza siciliana de los siglos XVI al XIX. Hoy en día, esta tumba «masiva» es una de las más famosas exposiciones de momias. Los pasillos ramificados de las catacumbas están divididos en compartimentos: las salas de los hombres, las mujeres y los niños, la sala de las doncellas, la de los sacerdotes y monjes, así como la de los representantes de diversas profesiones, la última de las cuales alberga los restos del famoso pintor español Diego Velázquez.
Los cuerpos de los difuntos, esqueletizados, momificados y embalsamados, yacen, están de pie e incluso cuelgan a lo largo de las paredes. Están vestidos con ropas que sugieren fácilmente la moda de la época. Existe la versión de que en el siglo XVI unos monjes capuchinos descubrieron en el sótano del monasterio cierto conservante aéreo que favorece el embalsamamiento de los cuerpos de los difuntos. Desde esa misma época -desde 1599- los primeros enterramientos de monjes se realizaron aquí con el permiso de los prelados, pero a partir de 1739, debido a la popularidad masiva de este «cementerio», el consentimiento lo dio el abad del monasterio. Así fue como las catacumbas se convirtieron en el lugar de enterramiento más prestigioso hasta finales del siglo XIX.
Con la creciente popularidad de las «catacumbas» en el proceso de enterramiento se empezaron a utilizar métodos adicionales, que además de la composición «especial» del aire contribuían a una mejor conservación de los cuerpos. En el embalsamamiento de la niña fallecida Rosalia Lombardo se aplicaron los conocimientos del palermitano Dr. Alfredo Salafia. Mirando a Rosalia da la impresión de una niña durmiendo un sueño sereno – tan «vivo» parece su rostro. La momia de Rosalía recibió el apodo de «Bella Durmiente» y su entierro fue uno de los últimos de la historia de las catacumbas.
La niña de dos años Rosalía Lombardo, fallecida en los años veinte a causa de una neumonía, fue embalsamada a petición de su padre por el médico local Alfredo Salfia. Es quizá una de las momias más famosas del Museo Capuchino: han pasado casi cien años y el estado del cuerpo de la niña no ha cambiado. A día de hoy, parece que la niña simplemente duerme en su ataúd de cristal. Su pelo, cejas y pestañas no han cambiado en absoluto. Algunos guardas del museo afirman incluso que a veces la niña abre los ojos. La capilla del monasterio fue rebautizada en honor de la niña.
Todas las momias que se encuentran bajo tierra en el monasterio capuchino están ordenadas según su estado de vida, sexo, ocupación y demás. Así, aquí encontrarás una sala de vírgenes, una sala de niños, una sala de casados y muchas otras salas. Las Catacumbas de los Capuchinos han sido mencionadas en numerosas ocasiones por famosos escritores españoles, italianos y franceses, por lo que el museo es muy conocido en toda Europa.
Las Catacumbas están cerradas los domingos desde finales de octubre hasta finales de marzo, 24 y 25 de diciembre, 1 de enero, 1 de mayo
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