La «Edad de Oro» de la aristocracia genovesa.
La «Edad de Oro» de Génova, como bien dice el historiador Fernand Braudel, comenzó a mediados del siglo XVI, cuando la bancarrota del rey Felipe II de España sustituyó de hecho a los acreedores del Estado y puso en primer plano a los banqueros genoveses. A esto le precedió casi un siglo de desarrollo de las instituciones financieras: los primeros bancos aparecieron en la ciudad ya a principios del siglo XIV y supusieron una revolución en la vida económica de Europa. Además de invertir en expediciones al Nuevo Mundo y prestar dinero a los monarcas europeos, las figuras republicanas invirtieron mucho en las artes, al mismo nivel que los mecenas más famosos de las dinastías Médicis y Borgia.
Génova se convirtió en un lugar de trabajo popular para muchos artistas flamencos, y los mercaderes influyentes no escatimaron en la construcción y decoración de sus residencias, que hoy son las joyas de la parte histórica de la ciudad. Sin embargo, la segunda «Edad de Oro» anunció el inminente declive final. Esto se debió principalmente al debilitamiento de los monarcas españoles, que habían sido una clientela habitual, y a la aparición de nuevos centros financieros y comerciales.
El antiguo esplendor de Génova queda patente en los palacios de moda con lujosos interiores y salones palaciegos de Via Garibaldi y Via Balbi, construidos en el siglo XVI para la exitosa élite genovesa.
En 2006, cuarenta palacios fueron incluidos en el Libro de Oro del Patrimonio Cultural de la UNESCO. Hoy, los palacios Rojo y Blanco albergan galerías de arte. El Palacio Tursi alberga el ayuntamiento. Los palacios de las familias Doria, Spinola, Pallavicino, Grimaldi y Lercari albergan importantes bancos.
Palazzo Reale: esta casa capta tan bien el espíritu de la familia que la habitó que parece como si aún estuviera habitada. El Palacio Real fue construido en el siglo XVII para la familia Balbi. Luego pasó a manos de la influyente familia Durazzo, nueve de cuyos descendientes fueron Dux de la República genovesa. En 1824, el palacio se convirtió en residencia de los reyes de Saboya. Esto hizo que la casa se volviera más respetable: se cambió el interior y se añadieron muebles caros. Cien años más tarde, el rey Víctor Manuel III de Italia cedió el Palazzo Reale al Estado. El Palacio Real de Génova sufrió graves daños por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Pero los italianos lo reconstruyeron rápidamente, por lo que está abierto a todos los visitantes. El visitante puede entrar en el Salón del Trono, el Salón de Baile y el Salón de los Espejos. Ver diversas esculturas, elegantes lámparas de araña, lujosos muebles de los siglos XVII-XVIII. – Todo ello da un aspecto inefable al palacio. En una de las galerías hay cuadros de artistas famosos. Entre ellas se encuentran las obras de los maestros genoveses Luca Giordano, Antonis van Dyck, Ferdinand Voet. En el jardín colgante hay flores y plantas exóticas, caminos de guijarros con animales hechos de guijarros. La terraza real ofrece una magnífica vista de Génova y la bahía.
Una visita a la Basílica de Santissima Annunziata le dejará más la sensación de estar en un palacio que en una iglesia. Numerosas columnas del más raro mármol rojo coral y una bóveda dorada de encaje pintada por artesanos locales dan vivo testimonio de la opulencia de la Edad de Oro de Génova.
