Шампань (Champagne) — в переводе на русский язык означает: страна полей. И действительно, — здесь широко раскинулось французское поле. Благодаря средневековым монастырям часть этих полей издавна использовалась для выращивания виноградников — самых северных во Франции и, вероятно, в Европе.
А в XVII веке, в удивительную эпоху Людовика XIV, некий монах по имени Дом Периньон (Дом от лат. domus — «господин», обращение к духовному лицу во Франции) открывает секрет приготовления шампанских вин. Пьер Периньон, будучи экономом аббатства, отвечал за эксплуатацию земель, снабжение провиантом и особое внимание уделял винам. Принято считать, что, наблюдая за поведением вин и проведя немало опытов, Дом Периньон научил шампанское «правильно» пениться. Суть метода состояла в добавлении к тихому вину сахара с дрожжами и в последующей выдержке вина в толстостенных бутылках: сахар начинает бродить, и образующийся при этом углекислый газ растворяется в вине.
Пьеру Периньону принадлежит блестящая идея подбирать и смешивать вина из сортов винограда, собранного с разных виноградников региона. Этот важнейший для производства шампанского технологический этап получил название «ассамбляж». Позаботился Дом Периньон и о более надежной укупорке бутылок, предложив закрывать их прочными корковыми пробками (такие в то время уже использовали англичане) вместо архаичных кусков промасленной ткани или деревянных пробок, привязанных к горлышку веревкой. Впрочем, в те времена бутылочное стекло было слабым, дно бутылок не выдерживало давления, и поэтому монахи делали желобки вдоль стеллажей с вином, куда и стекало вино из разорвавшихся бутылок.
Именно Пьер Периньон предложил пить шампанское из узких удлиненных бокалов, казалось бы, для того чтобы насладиться интеллигентным шипением легкой пены и завораживающей игрой пузырьков. Но на самом деле причина была более прозаичная: в те времена не умели убирать из бутылок осадок, и он оставался в полых ножках фужеров.
Виноградники удивительно красивы в любое время года. Разноцветные осенью, черно-белые зимой, словно «расчесанные» заботливой гребенкой — летом, прозрачные, коричневые в ожидании первых побегов — ранней весной… Виноградники, словно живые существа, лежат вокруг небольших деревенек, где крестьяне производят вино так же естественно, как если бы они выращивали картофель. Некоторые названия таких деревень напоминают нам тексты Пушкина… И везде — можно попробовать шампанское, причем, часто такое, которое не купить ни в одном из супермаркетов или специализированных винных магазинов.
Здесь есть и замки, в одном из которых находится музей Лафонтена, и живописная река Марна (Marne), вдоль которой и растет лоза…
По мнению французов, на протяжении многих миллионов лет Шампань поднималась со дна морского, для того чтобы обеспечить идеальные условия для производства шампанских вин. Что ж, очевидно, природа не зря старалась!
