La ciudad de Fontanellato se encuentra a 25 kilómetros de Parma. Se encuentra al norte de Parma, cerca del río Po, en la llamada llanura de Parma.
Esta zona es una típica llanura padana con manantiales subterráneos que alimentan el suelo y crean canales naturales con agua limpia.
Desde el siglo XIV, los señores Sanvitale han construido su castillo en el sitio de una fortaleza del siglo XII. El castillo pertenecía a la noble familia Sanvitale de Parma, que data del siglo XII. La familia fue interrumpida a mediados del siglo XX por el conde Giovanni Sanvitale. En 1948, el último propietario del castillo lo legó al municipio de la ciudad junto con los hermosos interiores. Hoy en día, el castillo alberga un museo.
El castillo conserva un aspecto típicamente medieval, de planta cuadrada, con torres en las esquinas y rodeado por un foso. Un puente de piedra permite acceder al patio interior. Una característica especial del castillo es que se ha conservado un foso de agua alrededor del castillo hasta ahora.
Los apartamentos del señor se encuentran en el primer piso, donde los Sanvitales vivieron hasta 1951. Paseando por las numerosas estancias, veremos una colección de armas de los siglos XVI y XIX, cerámica de los siglos XVIII y XIX, y la Sala de Billar conserva el suelo y el techo originales del siglo XV. En la planta baja se encuentra la Pinacoteca y, la joya de todo el castillo, el pequeño tocador de la condesa Paola con pinturas de Francesco Mazzola, apodado Parmigianino.
En 1524 Paola Gonzaga, esposa del conde Galeazzo Sanvitale, llamó al joven Parmigianino para que trabajara. El tema representa la transformación de Acteón en ciervo, del poema «Metamorfosis» del antiguo poeta romano Ovidio. Este cuadro es un buen ejemplo del Manierismo que se avecina.
La visita al castillo termina con una visita a una de las torres del castillo, donde hay una sala óptica o la llamada «cámara oscura» (que una vez se pensó que sólo existía en la novela de Nabokov del mismo nombre), esencialmente un prototipo de la cámara moderna. Esta cámara oscura es una de las más antiguas del mundo. Mediante un sistema de prismas, la imagen de la plaza situada frente al castillo se proyecta en pantallas situadas en el interior de la torre y los habitantes del castillo permanecen en el exterior como si estuvieran viendo la televisión.
