Con sólo mencionar Gascuña, la imagen de D’Artagnan aparece ante los ojos de casi todos los rusos. Y no es casualidad. El deseo de gloria, el orgullo por su tierra natal y un verdadero temperamento gascón distinguen a los habitantes de Gascuña de los de otras provincias.
La principal atracción de Auch, capital del departamento gascón de Gers, es la estatua de bronce de d’Artagnan, que ha reverdecido con el tiempo, situada en medio de la escalinata de piedra que desciende desde la catedral de Santa María hasta el río Gers. Una postura orgullosa, una mirada recta, una mano en la empuñadura de su espada, un sombrero de ala ancha, una honda, botas y una larga capa. Así es como se ven los muchachos de todo el mundo en sus sueños aventureros, desde hace siglo y medio. Y así se verán durante siglos.
Gascuña puede considerarse sin temor a equivocarse el centro del turismo enológico y gastronómico. Aquí se produce el magnífico Armagnac en una superficie muy limitada de unas 14 mil hectáreas de viñedos. Al ser una bebida alcohólica fuerte, este producto tecnológico especial es más antiguo que el coñac. Existen pruebas escritas de que ya se producía a principios del siglo XIV.
Los expertos explican la gran fama mundial del coñac de forma sencilla: el río Charente, que dio nombre a toda la zona de su producción, proporcionaba un acceso muy cómodo a la costa atlántica, lo que suponía una ventaja significativa en el comercio hace varios siglos. Barcazas especiales con barricas de coñac a bordo transportaban rápidamente el fuerte producto hasta el puerto marítimo de La Rochelle. Los productores gascones de armañac no tuvieron esa oportunidad. Sin embargo, adoptaron un enfoque filosófico ante esta situación: se cree que los franceses producen coñac para todo el mundo, y armañac – para sí mismos.
Es sabido que el foie gras (hígado graso) es el hígado de ganso o pato, orgullo de la gastronomía francesa. La principal zona de su producción tradicional es Gascuña. Para conseguir que el preciado hígado aumente de tamaño (¡y puede llegar a pesar un kilo!), las aves se mantienen con una dieta especial. Los restaurantes más famosos de París ofrecen a sus visitantes platos de foie gras gascón.
Hay que señalar que no sólo se valora el hígado delicado de las ocas y los patos de Gascuña. La carne de ave aquí se ahúma, fríe, cuece al vapor y al horno maravillosamente. Los lugareños tienen un respeto especial por el llamado carcasse, es decir, el espinazo de ganso con restos de carne en los huesos. Francamente, no hay nada que comer, pero en este caso el ritual es interesante: a los gascones les gusta cocinar estos huesos a la parrilla, y los productores de carne de ave y de hígado están encantados de venderles tales «carcasse» en cantidades inconmensurables.
Y de postre es costumbre pedir tarta de manzana croustade (crujiente). En ella se esconden rodajas de manzana, previamente empapadas en Armagnac, bajo capas de masa finísima, como papel de seda, y hay que ver cómo experimentadas artesanas introducen manualmente estos pétalos ingrávidos en el molde de la tarta.
Gascuña es una antigua región histórica de Francia, que forma parte de Occitania. Debe su nombre a los vascones (del latín vasconi, de ahí Vasconia, más tarde Gascuña francesa), que llegaron aquí en el siglo VI procedentes de la vertiente meridional de los Pirineos, perseguidos por los visigodos.
En 602, tras una feroz resistencia, fue conquistada por los francos y gobernada desde entonces por los duques de Aquitania. En 768, Carlomagno entregó Gascuña a Lupus II (una propiedad terrateniente concedida por un terrateniente feudal a un vasallo con la condición de cumplir ciertos deberes), cuyos herederos se opusieron posteriormente en repetidas ocasiones al propio Carlomagno y a sus descendientes.
En 872, Gascuña se separó de Francia y eligió duque a uno de los descendientes de Loup I. En 1039, cuando el duque de Gascuña se convirtió en duque de Aquitania, Gascuña pasó a formar parte del gran estado de Aquitania, cuyo destino compartió: de 1154 a 1451 perteneció a Inglaterra, pasando después a Francia.
Si recorre la costa en coche, podrá atravesar toda Gascuña por una carretera que bordea la orilla del océano, metiéndose de vez en cuando a la sombra de los pinares, y disfrutar de las vistas de interminables playas desiertas del océano a su derecha, mientras numerosos lagos se extienden a su izquierda.
La carretera atraviesa pequeños pueblos, donde en las tiendas locales se puede comprar auténtico Armagnac y frutas frescas, cuyo sabor no se puede comparar con el de las que se venden en los supermercados. Sólo entre los estantes de los mercados se comprende por qué el tomate se considera una baya. En los lagos hay pequeños campings, centros de recreo, lugares equipados para pescar. Y los peces chapotean allí, saltan fuera del agua y provocan a los pescadores.
Hermosas ciudades francesas con catedrales, acogedoras plazas, sabrosos restaurantes y pintorescos rincones completan el cuadro de esta provincia casi paradisíaca…
