Lyon, fundada hace más de 2000 años en la confluencia de los ríos Ródano y Sona, se llamó antaño Lugdunum y fue capital de los galos. Hoy es la segunda ciudad de Francia.
Dos magníficos teatros antiguos y ruinas galo-romanas – Fourvière y Saint-Romain-en-Gal, al sur de Lyon – representan el centro arqueológico europeo más importante después de Roma. Prueba de ello son el Museo de la Civilización Galorromana y el Museo Arqueológico de Saint-Romain-en-Gal, así como el Jardin Archéologique Saint-Jean (Jardines Arqueológicos de Saint-Jean), un complejo eclesiástico que data del siglo IV. Una cuba de bautismo original, un carro ceremonial galo, mesas de Claudio, mosaicos que representan juegos circenses, estatuas y mucho más, incluida una casa romana y una Manécanterie (escuela de canto de la iglesia) donde se enseñaba a los novicios. Las excavaciones ayudan a visualizar Lyon tal y como era durante la dominación romana y en la época de los primeros cristianos, ya que, durante el periodo de dominación romana, Lyon fue un bastión del cristianismo en la Galia. Aquí se construyó la primera iglesia cristiana de esta provincia romana.
La Basílica Notre-Dame de Fourviere es una iglesia situada en lo alto de la colina de Fourvière, que domina Lyon, junto a la torre metálica de Fourvière (Tour métallique de Fourvière). La iglesia superior está consagrada en honor de la Virgen María; la cripta inferior, en honor de San José. Fue construida en una combinación de estilos neobizantino y neogótico por el arquitecto Pierre Bossan a finales del siglo XIX.
La historia de la basílica se remonta a 1168, cuando Olivier de Chavannes, canónigo de la catedral de San Juan, fundó la iglesia sobre las ruinas del antiguo foro del emperador romano Trajano, de donde procede el nombre de la colina (en latín Forum vetus, transformado en francés Fourvière).En 1643, cuando una peste asoló la región, los miembros de la magistratura de la ciudad de Lyon rezaron juntos en la colina de Fourvière a la Virgen María para pedir la protección de la ciudad. La epidemia cesó pronto.
En el siglo XIX, la capilla estaba tan deteriorada que amenazaba con derrumbarse. En 1830 fue desmantelada y reconstruida en su forma original. Las obras de restauración se prolongaron hasta 1845. Para conmemorar el bicentenario de la liberación de la peste, el 8 de diciembre de 1843 se erigió una estatua de la Virgen María sobre la capilla restaurada. La inauguración de la capilla y la estatua tuvo lugar en 1852.
Desde entonces, cuando los habitantes de la ciudad colocaron espontáneamente velas en sus ventanas en honor de la Virgen María, cada año, el 8 de diciembre, Lyon acoge la Fiesta de las Luces. Esta celebración popular se ha convertido hoy en la Fiesta de las Luces: durante varios días, los edificios de la ciudad cobran vida y se transforman con las iluminaciones creadas por los iluminadores más renombrados del mundo. Reconocida como un arte y una técnica especial, la iluminación urbana se utiliza ahora en todo el mundo, por ejemplo en la iluminación del Hermitage de San Petersburgo o el Castillo del Moro de La Habana.
La Catedral de San Juan Bautista (Primatiale Saint-Jean-Baptiste) es la principal iglesia de Lyon desde el siglo XII (la catedral tardó tres siglos en construirse). Situada en el barrio de Saint-Jean del Viejo Lyon (Vieux Lyon), la parte medieval de la ciudad entre la colina de Fourvière y la Sona, está inscrita en el Patrimonio Mundial de la UNESCO.El reloj astronómico activo de la catedral es el más antiguo de Francia. Data del siglo XIV. Tras ser destruido por los hugonotes, fue restaurado de 1572 a 1600. Adquirió su aspecto barroco en 1655. En el siglo XVIII se añadió una esfera minutera con flecha. A pesar de las repetidas reparaciones y alteraciones, el reloj contiene algunas piezas de hierro, forjadas a finales del siglo XVI. Muestra las horas, los minutos, la fecha, la posición de la luna y el sol con respecto a la Tierra, y la salida de las estrellas más brillantes sobre Lyon. Cuatro veces al día (a las 12, 14, 15 y 16 horas), el reloj da las campanadas, acompañadas por el movimiento de marionetas autómatas situadas en la parte superior del reloj y que representan escenas de tema religioso.
Declarada Patrimonio Mundial de la Unesco en 1998, Lyon posee el alcance de las bellas ciudades europeas y el encanto de las ciudades francesas. Con sus cascos antiguos restaurados según la época y los gustos de sus creadores, sus fachadas iluminadas de colores, sus obras de arte, Lyon ha sabido conservar su patrimonio: sedas, imprenta, cine y automóviles… Se cuenta entre las ciudades más bellas del mundo.
El Viejo Lyon es el mayor conjunto renacentista de Francia, prueba de la «Edad de Oro» lionesa, cuando mercaderes y banqueros acudían aquí para comerciar. Un paseo por este barrio le revelará los extraordinarios encantos de la arquitectura: calles adoquinadas, patios y pasadizos, escaleras de caracol… Especialmente interesantes son los estrechos pasadizos secretos que conectan las calles, atravesando uno o varios edificios.
El Viejo Lyon no es sólo un conjunto arquitectónico excepcional, es también un barrio residencial y una especie de organismo vivo, repleto de entretenimientos, boutiques de arte, museos, cafés, terrazas y restaurantes…..
Veinticuatro museos, entre ellos el Museo de Bellas Artes, el Museo Textil y el Museo de Arte Moderno, situados entre la Ciudad Internacional y el parque Golden Head, forman un extraordinario paseo cultural. Para vivir el ambiente de la sedería, hay que subir a Croix-Rousse, un barrio encaramado a una colina llena de luz.
El arte está por todas partes en esta ciudad, incluso en las fachadas de los edificios, muchas de cuyas paredes están decoradas con pinturas de los maestros de la Ciudad de la Creación.
La Ópera de Lyon, un edificio del siglo XVIII con un espectacular techo de cristal (añadido por Jean Nouvel) que emite una luz púrpura por la noche, ofrece una programación apasionante durante todo el año (ballets, conciertos, óperas). Lyon cuenta con una amplia oferta cultural, como la Bienal de Danza y Arte Contemporáneo.
Lyon, capital de la seda, se ha convertido en cita ineludible de la moda y las compras. Desde 1466, Luis XI eligió Lyon para establecer una industria de la seda que convirtió la ciudad en una rica intersección de comercio y culturas del mundo. Lyon sigue siendo hoy un centro de investigación sobre la seda. Desde la creación de instituciones pioneras como la Universidad de la Moda, los diseñadores han creado y desarrollado diversos campos: prêt-à-porter (literalmente «prêt-à-porter»), lencería, bisutería y joyería, diseño y decoración.
La ciudad cuenta con más de 70 tiendas de lujo, concentradas en el corazón de la «Plaza de Oro» (Carre d’Or), entre la plaza Bellecour (una de las más antiguas de Europa, con su estatua de un jinete a caballo -Luis XIV-) y Jacobins, así como en el «pequeño Soho», en las laderas de la colina de la Croix-Rousse.
Naturalmente, es en la capital de la región Rhône-Alpes donde tiene lugar el mayor desfile de moda textil, lencería y playa del mundo: Lyon Mode City & Interfilieres. Se celebra cada año a principios de septiembre y atrae a más de 20.000 visitantes de 95 nacionalidades.
Lyon es cuna de numerosos científicos, políticos, artistas y personalidades de la cultura. Es la cuna del físico y matemático André Ampere, del historiador Marc Bloch, fusilado por los alemanes en 1942, del fundador de la escuela francesa de violín, del compositor Jean-Marie Leclair, del fundador del concurso anual de inventores, hoy mundialmente famoso, del prefecto de policía Louis Lepine y del notable piloto y escritor Antoine de Saint-Exupéry, autor de El Principito.
