Ya en el siglo II existía una iglesia romana en la colina. En el siglo III, el primer obispo de París, San Dionisio, que se convirtió en el patrón de las dinastías reales francesas, fue decapitado aquí. En el lugar de esta ejecución, 13 siglos más tarde, Ignacio de Loyola fundó la orden de los Jesuitas.
Hasta finales del siglo XVIII. en la colina había canteras donde se extraía piedra caliza, de donde surgieron un gran número de molinos, que procesaban la materia prima extraída, y algunos nombres, como la plaza y la calle Blanche – «blanca», porque todo estaba cubierto en esta zona de polvo blanquecino… Las canteras cerraron, los molinos empezaron a convertirse en restaurantes y cabarets, y Montmartre en el centro de la vida bohemia. A mediados del siglo XIX comenzó aquí una nueva era, asociada a los nombres de Heine, Offenbach y llamada Belle Epoque.
Es curioso que hasta esta época, es decir, hasta mediados del siglo XIX, Montmartre siguiera siendo un pueblo de las afueras de París. Su céntrica Place du Tertre conserva los rasgos típicos de una plaza de pueblo: una plaza con el ayuntamiento y la iglesia de San Pedro (église Saint-Pierre-de-Montmartre). Conserva columnas de una iglesia pagana del siglo II y la tumba de la reina Luisa de Saboya (siglo XII), que fundó aquí un convento benedictino. En el siglo XVII nació en este monasterio el culto católico al Sagrado Corazón de Cristo (Basilique du Sacré Cœur), al que se dedicó la catedral del mismo nombre a principios de nuestro siglo.
En el cementerio de Montmartre están enterrados muchos personajes famosos: Wenceslao Nijinsky, Alexandre Dumas hijo, Heinrich Heine, Hector Louis Berlioz, Edgar Degas, Jacques Offenbach y otros. Pero hasta el día de hoy siguen vivos los cafés y las casas que vieron pasar no sólo a ellos, sino a todo el mundo literario y artístico de París a finales de los siglos XIX y XX.
En las laderas de la colina se conservan los famosos viñedos de Montmartre, junto a los cuales hay casas cubiertas de uvas y hiedra. Auguste Renoir, Vincent Van Gogh, Paul Verlaine, Pablo Picasso vivieron aquí… Hoy miles de turistas admiran rincones pintorescos, artistas callejeros, payasos, malabaristas… Parece que Montmartre se ha convertido en un inmenso teatro al aire libre, donde en lugar de bufés y foyers hay cabarets y restaurantes famosos, teatros, discotecas, museos….
Desde la plataforma de observación, que es el lugar más alto de París, se puede disfrutar de una vista impresionante de la ciudad: la Catedral de Nuestra Señora de París, la Ópera, el Louvre, el Museo de Orsay, la Plaza de la Concordia, el Arco del Triunfo, la Torre Eiffel… toda la ciudad está ante usted.
Al pie de la colina se encuentra uno de los centros de la vida nocturna de la ciudad -el lav- y los peep shows, sex shops, bares con chicas, museo erótico, teatros eróticos.
También se encuentran aquí varios cabarets famosos: Moulin Rouge, New Eve, Lapan Agil, etc. Entre los restaurantes hay muchos famosos por su selección de marisco, teatros, discotecas….
