Этот античный, богатый историческими событиями город расположен на перекрестке двух путей: сухопутного, соединяющего Италию с Испанией, и речного, проходящего по реке Роне.
Название города происходит от кельтского Ар-Лаит, что означает «возвышенность перед болотом». Позднее, во времена римского правления, он стал именоваться Арелатом.Расцвет города пришелся на ту эпоху, когда Юлий Цезарь удостоил его статуса колонии, включавшей всю территорию современного Прованса. После победы над Помпеем в 46 г. до н.э. Цезарь расквартировал здесь свой знаменитый «Молниеносный» легион. Город был отстроен и обустроен так, чтобы римские колонисты чувствовали себя здесь как дома. Это был Рим в миниатюре — богатый город с крепостными стенами соединялся мостом с другим берегом реки, где находились жилые кварталы. В городе были мощеные улицы, форум, театр, арена, термы и водопровод. Через Арль шла торговля с Африкой и Азией. О его большом значении свидетельствует упоминание Цезарем в «Записках о Галльской войне».С приходом христианства город стал крупным религиозным центром. Первый христианский собор был построен у городских стен, а в V в. перенесен ближе к форуму. На его месте в VII в. построили церковь Св. Трофима.В 934—1032 гг. Арль стал столицей могущественного королевства, затем на некоторое время здесь возобладало купеческо-республиканское управление по итальянскому образцу. В 1239 г. Арль потерял политическую самостоятельность и вошёл в состав графства Прованского. В скором времени он уступил значение главного порта Южной Франции Марселю.Сегодня Арль — это важный сельскохозяйственный и промышленный центр Франции, сохранивший неповторимый колорит французского провинциального городка и привлекающий туристов своими древнеримскими архитектурными памятниками. Руины античного Арелата объявлены памятником мирового наследия ЮНЕСКО.Самым известным древним сооружением Арля является арена, построенная в I в. Ее размеры впечатляют даже сегодня: большая ось — 136 метров, малая – 107, вместимость – 24 тысячи человек. То, что мы видим сейчас, это воссозданная заново арена. Символично, что и в наше время на этой сцене проводятся праздники, бега и бои быков. Все, что осталось от античного театра, построенного около 27-25 гг. до нашей эры, — это отдельно стоящая башня Ролана, две коринфские колонны, авансцена, оркестровая секция и первые ступени круга. В театре найдены превосходные статуи, среди которых Арльская Венера, отправленная в 1863 г. в Парижский Лувр. В этих живописных декорациях в наше время происходят интересные события: ежегодный Июльский фестиваль с участием знаменитостей, Фестиваль королевы Арля и др.В Арле находится древнее кладбище Аликамп (Alyscamps), что значит «Елисейские поля» или «Дорога к раю». Оно было известно еще в дохристианский период истории Арелата и находилось за стенами города вдоль римской дороги Via Aurelia, соединявшей Арелат с Массилией (Марселем). В III веке здесь был похоронен св. мученик Генест, после чего вокруг его могилы с устроенной над ней часовней разросся христианский некрополь. Слава Аликампа увековечена в «Божественной комедии» Данте. В XVIII веке здесь был учрежден музей под открытым небом. Позже Аликамп стал излюбленным местом прогулок горожан, объектом для художников. Жаль, что все это не помешало французской железнодорожной компании проложить по нему рельсы и занять большую часть территории под депо. То, что можно увидеть сегодня, лишь узкий надел из некогда бескрайних Елисейских полей Арля.Рядом с Роной в эпоху правления императора Константина, в IV-ом столетии, были построены термы Константина — часть комплекса, состоящая из нескольких строений. В роскошных помещениях, отделанных мрамором, украшенных мозаикой, скульптурами и фресками, собирались римские вельможи. Здесь еще сохранился большой зал горячих ванн, его апсида, несущие стены и подземные печи для подогрева воды.Из средневековых построек стоит посмотреть ратушу с фасадом XVII века. На ее башне возвышается фигура Марса, которую жители Арля называют «бронзовым человеком».Рядом с ратушей находится церковь Святого Трофима, считающаяся самой красивой в Провансе. Согласно легенде, Трофим прибыл в Прованс из Палестины и в ходе обращения провансальцев в христианство остался в Арле, став его епископом. Церковь неоднократно перестраивалась. В XII веке была построена верхняя часть фасада, на котором изображен Иисус и символы евангелистов: крылатый лев, крылатый бык, орел и ангел.Многие экспонаты, относящиеся к истории Арля раннего периода, хранятся в двух городских музеях — Музее христианского искусства и Музее романского искусства. В первом можно увидеть замечательную экспозицию саркофагов раннехристианского периода. Второй музей расположен в церкви Святой Анны. В нем собраны археологические находки римского периода I-III вв.Во дворце Великого приора Мальтийского ордена, прекрасном образце ренессансной военной архитектуры, расположен музей Реатту. В музее собрано много работ самого Реатту, представлено современное искусство, в том числе работы Пикассо.Экспозиция музея Арлатен рассказывает о повседневной жизни Прованса XIX – начала XX вв.Арль также привлекает туристов как город, в котором жил и творил великий Винсент Ван Гог. Он написал в Арле более 200 картин, это был один из самых плодотворных периодов его творчества. В старой больнице, где художник лечился от безумия, сейчас располагается музей Ван Гога.В летние месяцы город особенно оживлен. В июне-июле сюда съезжаются фотографы со всего мира на проходящие здесь Международные встречи фотографии. Еще одно впечатляющее зрелище — праздник народного костюма.Рядом с Арлем расположен национальный парк Камарг (Camargue) — удивительный район, населенный фламинго, дикими утками, большими стадами быков и лошадей. Действительно, природа в Арле и его окрестностях чрезвычайно красива, это прекрасное место для пеших прогулок, езды на мотоцикле, езды верхом, лазания по горам и прогулок по реке Роне. Невозможно описать цвет неба, неповторимый запах лаванды, и то ощущение солнца, которое дает Арль — «душа Прованса».
