Это один из интереснейших городов Франции — город пап и театров, церквей и колоколов, исторических памятников и музеев.
В древности Авиньон был столицей галльского племени каваров и назывался Аэуньон («Господин вод»). Финикийцы построили здесь речной порт, позже усовершенствованный римлянами. До начала XIV века в истории города не происходило каких-либо значительных событий, но в 1309 году по настоянию французского короля Филиппа IV папа Климент V перенес свою резиденцию из Рима в Авиньон. Так началось продлившееся около 70 лет «Авиньонское пленение пап». С 1309 по 1377 г. на святом престоле, находящемся в Авиньоне, сменили друг друга семь пап. В 1348 году город был официально выкуплен папой Климентом VI у королевы Иоанны Неаполитанской (как считали современники, этой продажей за бесценок королева искупила грех мужеубийства). При папском правлении город стал приютом для всех изгнанников, контрабандистов, фальшивомонетчиков, отверженных. Петрарка называл Авиньон того времени «вторым вавилонским столпотворением» и «городом греха». Под управлением пап город оставался до 1791 г.Будучи долгое время столицей католического мира, город активно застраивался церквями, монументами, особняками. Раньше в Авиньоне было 20 мужских и 15 женских монастырей. Рабле прозвал его «звонящим городом» (la ville sonnante) из-за постоянного колокольного звона. Во время революции некоторые церкви были разрушены или стали использоваться для других целей.Но многие постройки средневековья сохранились. Главным наследием, оставленным папским двором, является самый крупный в Европе готический Папский дворец XIV века, площадь которого составляет более 15 тысяч квадратных метров. Дворец строился в течение 30 лет и состоит из двух частей: Старого Дворца (1334-42 гг.) и Нового Дворца (1342-52 гг.). Внешне он представляет собой настоящую крепость: высокие, толстые стены с узкими оконцами, мощные арки и широкие бойницы придают замку традиционный для средневековых построек суровый и неприступный вид. Внутри находится Зал Консистории, стены которого увешаны гобеленами и портретами, Капелла Сен-Жан с сохранившейся почти в неповрежденном виде настенной живописью, Капелла Сен-Марсьяль с фресками Джованетти, Оленья комната, расписанная сюжетами из светской жизни, Покои папы и другие не менее интересные помещения.Город известен и другим архитектурным памятником Средневековья – знаменитым мостом Сен-Бенезе (Pont St Bénezet) XII века, который так же, как и Папский дворец, занесен Юнеско в список всемирного культурного наследия. Строительство его длилось восемь лет. Мост перекинулся через два рукава Роны на 900 м. В 1226 г. он был почти полностью разрушен, сохранились только четыре пролета и капелла Св. Николая.Еще одно украшение города составляет готический собор Нотр-Дам-де-Дом (Notre-Dame des Doms), в котором хранится епископское кресло из белого мрамора, фрески, картины, мавзолеи пап Бенедикта XII и Иоанна XXII. В этом соборе находится один из самых знаменитых органов мира – «золотой орган».Авиньон знаменит своими музеями.
В Рурском Дворце (Palais du Roure) находится Музей ювелирных изделий и Музей провансальского и итальянского искусства. Здесь можно увидеть иллюстрации к «Божественной комедии» Данте, гравюры Пиранезе, а также коллекцию фигурок святых, письма Обанеля и его друзей, знаменитый дилижанс Мистраля и уникальную коллекцию колоколов. Музей Луи-Вулана (Musée Louis Vouland) представляет декоративное искусство XVII и XVIII вв. В Музее Малого Дворца (Musée Petit-Palais) – бывшей резиденции епископов и архиепископов — собрана коллекция итальянских художников XIII-XVI вв. Здесь хранится знаменитая ботичеллевская Мадонна с младенцем. Экспозиция Музея Жана Вилара (Musée Jean Vilar) посвящена театру и постановочному искусству. Музей Кальве экспонирует большую коллекцию археологических находок и живопись XVI-XX вв.Самое лучшее время для посещения Авиньона – период проведения Международного театрального фестиваля, который проходит ежегодно в июле. Июльский Авиньон представляет собой большую театральную ярмарку, на которой собираются многочисленные театральные труппы, музыканты, танцоры и зрители со всего мира. На живописной площади города – Площади Часов (Place de l’Horloge) огромная толпа людей заполняет террасы кафе и ресторанов, где в ожидании спектакля можно отдохнуть и набраться сил для предстоящей ночи.
