При одном упоминании — Гасконь — перед глазами почти каждого русского возникает образ Д’Артаньяна. И это не случайно. Стремление к славе, гордость родным краем и истинно гасконский темперамент отличают жителей Гаскони от жителей других провинций.
Главная достопримечательность города Ош (Auch), столицы гасконского департамента Жер, — позеленевшая от времени бронзовая статуя д’Артаньяна, который стоит посередине каменной лестницы, что спускается от собора Святой Марии к реке Жер (Gers). Гордая осанка, прямой взгляд, рука на эфесе шпаги, широкополая шляпа набекрень, перевязь, ботфорты и длинный плащ. Именно такими видят себя в приключенческих снах мальчишки всего мира — вот уже полтора века. И будут видеть еще не одно столетие.
Гасконь можно смело назвать и центром винно-гастрономического туризма. Великолепный арманьяк (Armagnac) производится здесь на очень ограниченной площади, около 14 тысяч гектаров виноградников. Являясь крепким алкогольным напитком, этот особый технологический продукт старше коньяка. Есть письменные свидетельства того, что он производился уже в начале XIV столетия.
Большую мировую известность коньяка специалисты объясняют просто: река Шаранта, давшая название всему району его производства, обеспечивала очень удобный выход к атлантическому побережью, что было существенным преимуществом в торговле несколько столетий назад. Специальные баркасы с коньячными бочками на борту быстро доставляли крепкий товар в морскую гавань Ла-Рошель. У гасконских производителей арманьяка такой возможности не было. Впрочем, они философски подошли к этой ситуации: считается, что коньяк французы производят для всего мира, а арманьяк – для самих себя.
Известно, что фуа-гра (foie gras — «жирная печень») – это гусиная или утиная печенка, гордость французской гастрономии. Основным районом ее традиционного производства является Гасконь. Чтобы получить драгоценную печень побольше размером (а бывает она до килограмма весом!), птицу держат на особом рационе питания. Самые известные рестораны Парижа предлагают своим посетителям блюда из гасконской фуа-гра.
Следует отметить, что у гасконских гусей и уток ценится не только деликатесная печенка. Птичье мясо здесь замечательно коптят, жарят, парят и запекают. Особо уважают местные жители так называемый каркас» (carcasse), то есть гусиный хребет с остатками мяса на костях. Откровенно говоря, есть там особенно нечего, но в данном случае интересен ритуал: гасконцы любят готовить эти кости на гриле, а производители птичьего мяса и печенки с удовольствием продают им такие «каркасы» в немереных количествах.
А на десерт здесь принято заказывать яблочный пирог «крустад» (croustade), то есть «хрустящий». Ломтики яблок, предварительно вымоченные в арманьяке, спрятаны в нем под слоями тончайшего, как папиросная бумага, теста, и надо видеть, как опытные мастерицы вручную укладывают эти невесомые лепестки в форму для пирога.
Гасконь (Gascogne) — старинная историческая область Франции, часть Окситании. Получила своё имя от басков (латинское vasconi, отсюда Vasconia, позднее французское Gascogne), которые перешли сюда в VI веке с южных склонов Пиренеев, преследуемые вестготами.
В 602 г. после ожесточённого сопротивления была покорена франками и управлялась с тех пор герцогами Аквитании. В 768 г. Карл Великий отдал Гасконь в лен Лупу II (Лен — земельное владение, предоставленное феодалом-землевладельцем вассалу на условиях выполнения определенных обязанностей), наследники которого впоследствии не раз выступали против самого Карла Великого и его потомков.
В 872 г. Гасконь отделилась от Франции и избрала герцогом одного из потомков Лупа I. В 1039 г., когда герцог Гаскони стал герцогом Аквитании, Гасконь вошла в состав крупного Аквитанского государства, судьбу которого и разделяла: с 1154 по 1451 г. она принадлежала Англии, затем перешла к Франции.
Если спуститься по побережью на машине, то можно проехать через всю Гасконь по дороге, ведущей вдоль берега океана и, то и дело, ныряющей в тень сосновых лесов, и насладиться видами бесконечных пустынных океанских пляжей, которые будут у Вас по правую руку, в то время как слева будут простираться многочисленные озера.
Дорога проходит через маленькие городки, где в местных лавочках можно купить настоящий Armagnac и свежие фрукты, вкус которых не сравнить с теми, что продаются в супермаркетах. Только среди стеллажей рынков понимаешь, почему помидор считается ягодой! На озерах расположены небольшие кемпинги, базы отдыха, оборудованные места для рыбалки. А рыба там плещется, выпрыгивает из воды и дразнит рыбаков.
Красивые французские городки с соборами, уютными площадями, вкусными ресторанами и живописными уголками дополняют картину этой почти райской провинции…
