Обзорная экскурсия по Палермо и Монреале.
Монреале — пригород Палермо, симпатичный небольшой городок, в котором норманнский король Вильгельм II приказал воздвигнуть грандиозный Кафедральный собор. Который и был здесь построен в 1174-1176 годах: 106 м в длину и 40 м в ширину.
Раскинулся город на невысокой горе. В далеком прошлом — арабская деревня, позже, с XI века, норманнское поселение. Именно с этого времени стала расти значимость и известность Монреале: в этом городке предпочитали отдыхать после ратных подвигов норманнские короли. И вот однажды, когда Вильгельм II почивал во время очередного заслуженного отдыха (а было это в 1172 году), привиделся ему сон: явилась к нему Мадонна и велела потратить военные трофеи, раздобытые его отцом, пустить на благое дело, возвести храм в ее честь. И, как водится, указала место, где храм надо возвести. Будучи человеком набожным и благочестивым, Вильгельм II не стал откладывать дело в долгий ящик и через 15 лет в указанном Мадонной месте уже стоял Кафедральный Собор города Монреале, а рядом с ним был построен дворец для архиепископа.
Собор получился красивейшим. К тому же Вильгельм страстно желал превзойти те соборы, что построили в Чефалу и Палермо его дед и отец. Приглашены были арабские архитекторы, в результате собор соединил в себе элементы мавританской архитектуры и черты, характерные для христианских североевропейских построек. А поскольку именно в XII веке итальянские художники достигли невиданных высот в иконописи, собор получил удивительную по красоте внутреннюю роспись. Доминирует над всеми фресками изображение Христа Вседержателя.
Собор — единственная достопримечательность в городке. Его фасад украшают бронзовые двери, изображающие сцены из Ветхого и Нового завета. Обычно их открывают только по большим праздникам, а в обычные дни в собор можно попасть через боковую дверь.
Собор огромен и считается одним из крупнейших в мире собраний мозаик. К собору примыкает двор бенедектинского монастыря, в нем тоже явно проступают черты мавританских построек. Арки, ограничивающие двор, поддерживаются богато украшенными колоннами, на одной из них изображен Вильгельм II, приносящий собор в дар Мадонне. С 1995 года собор находится под охраной ЮНЕСКО, как уникальный исторический и архитектурный памятник. В правом крыле собора сохранились остатки монастыря бенедектинцев XII века. До наших дней великолепно сохранился монастырский дворик Кьостро — квадрат 47х47 м, представляющий собой 4 стены, состоящие из колонн, соединенных арками в духе арабских дворов, окружающих внутренний сад. Он считается одним из самых красивых в мире.
Есть несколько мест в городе, с которых открывается панорама близлежащего Палермо, зрелище столь же впечатляющее, сколь и приятное. А из городского сада можно полюбоваться панорамами острова Сицилия. Но история города не так безмятежна, как на первый взгляд может показаться. Улицы города видели кровопролитные бои между восставшими сицилийцами и французами, которым тогда (в 1282 году принадлежал остров).
