В IV — III вв. до н.э. здесь жили галльские (кельтские) племена, которые покорились римлянам в 121 г. до н. э. На месте кельтского поселения император Август основал новый город. Имя божества, которому поклонялось местное племя кельтов — вольки, римляне восприняли как «Немаус», которое впоследствии сократилось до «Немус», а затем и до «Ним».
Старое божество почитали и завоеватели, воздвигшие здесь множество алтарей, посвященных как богам Рима, так и богам покоренных народов. Благодаря удачному местоположению в винодельческом регионе и предоставленным императорами привилегиям Ним стал одним из самых крупных городов Южной Франции.
В городе сохранилось множество памятников римской эпохи — его часто называют французским Римом. Здесь сохранились римские арены, сооруженные 2000 лет назад для гладиаторских боев и празднеств. Эти арены — один из лучших, сохранившихся античных амфитеатров в мире. Он вмещает до 23 тыс. зрителей. Эллиптическая форма и расположение рядов обеспечивают великолепную видимость арены с любого места. В Средние века амфитеатр использовался как крепость и в моменты опасности служил убежищем для населения. Здесь виконты Нима, управляющие городом, выстроили замок, затем, построенные всё из тех же камней, здесь появились укрепленные жилые дома, две капеллы, система водоснабжения. В XIX в. все жилые постройки внутри снесли, и амфитеатр приобрел свой первоначальный вид. В наши дни здесь проходят концерты, фестивали, спортивные соревнования и ежегодные фериа — бои быков (в отличие от испанской корриды, быков не убивают).
Сохранилось много других античных построек.
Храм Maison Caree («Квадратный дом», конец I в. до н. э.) — изящный храм античного форума, посвящённый внукам Августа, — настоящее чудо Греко-римской архитектуры. Он служил местом для собраний консулов. По его образу и подобию построена церковь Мадлен в Риме.
Ворота Августа (I в. до н. э.) — некогда въезд в Ним — позволяли проезжать крепостные стены и ров, защищавшие город от нападений.
На вершине холма Кавалье возвышается башня Мань (Tour-Magne), воздвигнутая также в I в. до н.э. Эта башня — часть крепостных стен, некогда окружавших город. Недавно здесь установили панораму, демонстрирующую, каким Ним был в римскую эпоху. У подножья холма раскинулся “Сад фонтанов” (Jardins de la Fontaine 1745-1755гг.), построенный по подобию Версальского. Это сад века Просвещения, эпохи ностальгии по античным временам. Здесь находится знаменитый источник Немаусуса — водного божества и хранителя города вот уже на протяжении двух тысячелетий. У самого источника возвышается храм Дианы — руины древнего святилища. Недалеко от сада находится уникальный памятник римской культуры — резервуар Кастелум — свидетельство водопроводной сети римлян, снабжавшей город родниковой водой.
В Ниме много музеев.
Музей Старого Нима расположен в епископском дворце и экспонирует коллекции старой мебели, одежды, посуды и т.п. Здесь продаются великолепные шали, выполненные по старинным образцам.
В Музее изобразительных искусств представлены: мозаичное панно галло-романской эпохи, а также французская, итальянская, фламандская и голландская живопись XV-XIX вв.
Также можно посетить Археологический музей, Музей современного искусства, Зоологический музей, Музей естествознания.
Гуляя по городу, интересно будет пройтись по улице Торговцев (rue des Marchands), площади Трав (Place des Herbes) и площади Часов (Place de I’Horloge), где родился французский писатель Альфонс Доде.
