Reina de la Costa Azul, 5ª ciudad de Francia, Nicaya, o Niza, fue fundada en el año 250 a.C. por griegos procedentes de Marsella. Este pequeño asentamiento es reclamado por César a Pompeyo. A partir del siglo I d.C. pasó a formar parte de una de las provincias romanas. Hasta el final de la Antigüedad depende de Marsella.
En la Edad Media, la ciudad lucha por su independencia contra los condes de Provenza, pero cede ante ellos. En el siglo XII la ciudad cuenta con 3000 habitantes. Desde finales del siglo XIV pertenece a la dinastía Saboya. En el siglo XVI, durante las guerras de Francisco I, que se alió con Solimán el Magnífico, Niza es capturada por el famoso comandante de Solimán Barbarroja.
Niza pasa a ser francesa bajo Napoleón III en 1860. El apogeo de la ciudad se asocia a la llamada Belle Époque, una bella época. Después, a principios del siglo XX, llegaron aristócratas ingleses y rusos. La imagen más llamativa de esta época es el Hotel Negresco. Su vestíbulo principal está decorado con una lámpara de araña -16800 colgantes de Baccarat- regalada por nuestra emperatriz rusa María Fiodorovna. Hay dos obras maestras de este tipo en el mundo. Una está en el Negresco, la otra en el Salón de Catalina del Kremlin. Cada planta del hotel está dedicada a una época diferente de Francia. Hay plantas de la época de Luis XIV y Luis XV, de la época de Napoleón III.
El famoso e interminable Malecón Inglés, la Plaza Massena, las ruinas de la que fuera la gran ciudad romana Semenelum (siglos I-IV d.C.), el singular Parque de las Rosas, el monasterio franciscano, la residencia de la reina Victoria… Y también las callejuelas del casco antiguo y los maravillosos colores del mercado de las flores (el más antiguo del mundo), la cascada de la colina junto a la Bahía de los Ángeles y la catedral rusa extranjera más bella. Una ciudad antigua de colores brillantes, exquisita arquitectura, deliciosos restaurantes, palmeras y sol. Y – un cielo perfectamente azul y deslumbrante al borde del azul y atractivo mar…
Muchos nombres famosos están asociados a Niza. En 1807 nació en la ciudad Giuseppe Garibaldi. Fue bautizado en la iglesia de San Martín, erigida por los padres agustinos en el siglo XVI. En 1840, Nicolo Paganini contrajo el cólera en Niza y, según la versión oficial, murió.Uno de los primeros rusos que visitó la ciudad fue Gogol. En esta época, el escritor trabaja en bocetos para el segundo volumen de «Almas muertas». En 1864 Fiódor Tyutchev, pasando por un periodo trágico de su vida, escribió un famoso poema con los siguientes versos:
¡Oh, este Sur, oh, esta Niza…!
¡Oh, cómo me perturba su esplendor!
Rimsky-Korsakov comenzó aquí, en esta ciudad, su ópera «Ruslan y Lyudmila»… Una gran parte de la vida de Herzen, transcurrida en Niza, es descrita por él con bastante amplitud en «Bygolie i Dumy». Aquí murió el 22 de enero de 1870. Cerca de su tumba, en la colina del Castillo, están enterrados sus hijos Helen y Alexei, que murió de difteria a la edad de tres años. El alma atormentada de su hija Liza también encontró aquí la paz. La muchacha se suicidó en Florencia, a los 17 años. Todos estos niños estaban en Herzen de Natalia Ogareva.repetidamente en Niza visitó y Chéjov. Hoy su nombre se puede ver en la fachada de dos hoteles de la ciudad: Beau Rivage (Beau Rivage) y Oasis (Oasis). Por cierto, Lenin y Saltykov-Shchedrin se alojaron en este último…..
No en vano Kuchelbekker escribió: «Niza es el amor a la propia naturaleza»; aquí todo es tan armonioso, bello y acogedor.
