Chartres – un encantador pueblo medieval ubicado a 90 km de París, situado en la encrucijada de caminos que conducen a Normandía, Bretaña y los castillos del Valle del Loira.
«La» historia moderna de esta ciudad se remonta a mediados del primer milenio, cuando comenzó la construcción de la primera iglesia católica en Chartres. En el siglo IX, un cuarto templo se erguía en su lugar, al que el rey francés Carlos II el Calvo, de la dinastía carolingia, otorgó el Velo de la Virgen María. La tradición sostiene que esta misma prenda fue usada por la Virgen María en el momento del nacimiento de Cristo.
En 911, los normandos aparecieron bajo las murallas de Chartres. Entonces ocurrió el primer milagro asociado con el Velo; fue colgado en la muralla de la ciudad por el obispo Jantelme, y los normandos huyeron aterrorizados. El segundo milagro en Chartres ocurrió en 1194 cuando la catedral de Chartres fue casi destruida por un incendio. ¡Pero el relicario que albergaba el Velo de la Virgen María sobrevivió! Fue trasladado apresuradamente a una capilla secreta subterránea. Casi inmediatamente después del incendio, en 1194, comenzó la construcción de una nueva catedral dedicada a la Virgen María en Chartres, que fue nombrada Notre-Dame de Chartres.
El templo fue construido durante más de un siglo y fue consagrado en 1260 en presencia del rey Luis IX. Esta es la primera catedral en la historia de Francia dedicada a la Virgen María. Ha permanecido prácticamente intacta hasta el día de hoy. Ubicada en una colina alta sobre la ciudad, la catedral de Chartres es conocida como la «Acrópolis de Francia.» Se la compara con una enciclopedia que refleja la cosmovisión de varias capas de la sociedad francesa en la primera mitad del siglo XIII.
Reyes y príncipes vinieron aquí para venerar la famosa reliquia, y Enrique IV eligió esta catedral para su coronación.
La catedral también es famosa por sus únicas vidrieras de los siglos XII-XIII. Las más antiguas de ellas tienen ese color azul profundo único, que se llama «bleu de Chartres.» En el siglo XVIII, apareció en la catedral una serie extraordinariamente expresiva de relieves en bajo relieve sobre temas bíblicos, ubicados alrededor del área del altar. En el centro del templo se encuentra el famoso laberinto, uno de esos por los que las iglesias medievales eran renombradas, y a través del cual, de rodillas, se movían los penitentes y peregrinos… Debajo de la catedral, se han conservado dos antiguas criptas: iglesias subterráneas, una de las cuales data del siglo IX, mientras que la otra es la más grande de Francia…
El casco antiguo, que se extiende desde la catedral hasta las orillas del río Eure, está lleno de casas del siglo XVI adornadas con esculturas de madera. Paseando por las estrechas y pintorescas calles de Chartres, se puede visitar una de las muchas confiterías y probar los dulces de merengue verde pálido rellenos de delicado chocolate y praliné «Menshikov,» que fueron elaborados por primera vez por el confitero Domenil en 1893 en honor de la alianza franco-rusa.
